莫高窟属全国重点文物保护单位，俗称千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌，以精美的壁画和塑像闻名于世。

它始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，现有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。

近代以来又发现了藏经洞，内有5万多件古代文物，由此衍生专门研究藏经洞典籍和敦煌艺术的学科——敦煌学。

但在近代，莫高窟受到骗取、盗窃，文物大量流失，其宝藏遭到严重破坏。

1961年，莫高窟被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一。

1987年，莫高窟被列为世界文化遗产。

是中国四大石窟之一，四大石窟还有：龙门石窟、云冈石窟和麦积山石窟。

　　莫高窟开凿在敦煌城东南25公里鸣沙山东麓的崖壁上，据唐代碑文记载，莫高窟创建于前秦建元二年（366年），因为唐朝时此处地名“莫高里”，因此又称“莫高窟”。

莫高窟迄今保存有北凉、北魏、西魏、北周、随、唐、五代、宋、西夏、元，历时一千多年的多钟类型洞窟735个，它与山西云冈石窟、河南龙门石窟并称为中国“三大石窟艺术宝库”。

　　莫高窟分为南窟和北窟，北窟是供僧人起居所用，也叫做毗诃罗窟，南窟有许多的精美的佛教造像，也叫做支提窟。

莫高窟的佛像并不是石质的，而是泥塑的，因为莫高窟的岩石并不适合雕塑，所以就用泥塑了。

　　关于莫高窟的来历还有一个故事。

公元366年，一个和尚来到这里。

他叫乐樽，戒行清虚，执心恬静，手持一支锡杖，云游四野。

到此以是傍晚时分，他想找个地方栖宿。

正在峰头四顾，突然看到奇景；三危山金光灿烂，烈烈扬扬，像有千佛在跃动。

乐樽和尚怔怔地站着，他有所憬悟，把锡杖插在地上，庄重地跪下身来，朗声发愿，从今要广为化缘，在这里筑窟造像，使它真正成为圣地。

不久，乐樽和尚的第一个石窟就开工了。

他在化缘之时广为播扬自己的奇遇，远近信士也就纷纷来朝拜胜景。

年长日久，新的洞窟也一一挖出来了。