自动挡车型与手动挡车型最为直观的区别就是自动挡只有油门和刹车踏板，手动挡车型还有个离合器踏板。自动挡一般在行驶过程中可以解放左脚和右手，只需“一D到底”即可，操作时非常方便、省力；而手动挡无论是在加速还是减速，哪怕是转弯前后都需要手动加减档，驾驶步骤相对繁琐，堵车时更会消耗驾驶者的体力。不过两者来说各有各的优势，手动更注重驾驶乐趣和经济性，而自动挡更追求舒适、稳健。

P（Parking）档

P档即停车档、驻车档，是车辆长时间停放时所挂的档位。它是利用变速箱内机械装置来锁紧汽车的转动部分，使汽车不能移动。正确的操作方法是先拉起手刹，再挂入P档。但要注意的是，车辆一定要在完全停止的情况下才可使用P档，要不然自动变速器的机械部分会受到损坏。另外，自动变速箱装置空档启动开关，使得汽车只能在P或N档才能发动车辆，以避免在其它档位上误启动时使汽车突然向前行驶，易引发危险。

R（Reverse）档R档又叫倒车档，是车辆在需要倒退时挂入的档位。当换挡杆位于R档时，液压系统倒档油路被接通，驱动轮反转，实现倒档行驶。操作时需要踩住刹车，按下换挡杆上的换挡锁，才可将换挡杆移至R挡。要注意的是，当车辆尚未完全停定时，不可以强行挂入R挡，否则会损坏变速箱。

N（Neutral）档N档就是空档，相信大家对此应该很好理解，车辆短时间停放且在不熄火的状态下需要挂入的档位，比如在等红灯的时候、堵车的时候。挂入N档后，发动机的动力不会输出给车轮，踩油门车辆并不会行驶。当遇到需要拖车的情况，需要挂入N档，但自动变速箱与手动变速箱的结构不一样，因此拖车时并不能像手动挡车型那样随意，自动挡拖车时时速不应超过30KM，且不可长距离拖行，否则也会损害变速箱。

D（Drive）档D档也称前进档、驱动档，当换挡杆置于D档时，车辆会根据节气门的开度和车速数据来自动切换档位。该档位适用于一般道路行驶，驾驶者控制车速快慢只要控制好油门踏板即可。

S（Sport）档S代表运动模式（Sport），曾经在法系车中也代表雪地模式（Snow）。不过现在绝大多数车型的S档都是代表运动模式，雪地模式基本已经脱离自动挡模式上，而进入了更高级的车辆驾驶模式选择功能，如果有的话也是用一个雪花标志所代替。现在的S档泛指运动模式，顾名思义就是让车辆驾驶起来更加运动，当换挡杆挂入S档后，节气门响应速度变快，发动机转速也会保持在较高的转速区间内，换挡时机向后延缓，使车辆时刻保持在一个高功率输出状态下，增加了驾驶乐趣，当然油耗也会随之大幅增加。

M（Manual）档M档是指手自一体变速器的手动模式或CVT变速箱的模拟手动模式。当换挡杆挂入M档时，换挡就变成由司机手动来完成。在M档附近会有“+”或“-”的符号，“+”代表升档，“-”代表降档，或者通过方向盘换挡拨片来进行加、减档，M档的作用就是增加车辆的驾驶乐趣，也使得驾驶车辆变得更加自由。

数字（321）档有些自动挡车型在D挡下面会有3、2、1三个数字档，这三个数字也都是前进挡，它们分别代表三种不同的挡位限制，从上到下依次是：3代表档位限制在1档至3档之间不会升至更高的档位，可以在超车时使用；2代表档位限制在1档和2档之间，用于湿滑路况的起步或慢速前进时限制档位的作用；1代表档位限制在1档，可以用于爬坡等需要大扭矩输出时使用。

L（Low）档

L代表LOW的意思，也就是低速档，和上边说的数字档“1”档是一个意思，都是为了把档位限制在最低，从而为了得到大扭矩而不升档。

B（EngineBraking）档

B档比较少见，它多出现在丰田的混合动力车型上。B档一般在长距离滑行或下坡时使用，目的是提供制动的效果以及加强能量回收，可以起到给车辆的动力电池充电的目的，以增加电池的续航能力。