石油是当今世界极其重要的工业能源，被称作“工业的血液”，素有黑色金子之称。石油这种黑棕色的，粘稠的液体，已经渗透到人类生活的许多领域。那么，石油是如何形成的呢？

石油的原料是生物的尸体，生物的细胞含有脂肪和油脂，脂肪和油脂则是由碳、氢、氧等3种元素组成的。生物遗体沉降于海底或湖底并被淤泥覆盖之后，氧元素分离，碳和氢则组成碳氢化合物。



石油的化学成分，含有有机物，应当与生物有关系。一部分科学家认为，石油是伴随着沉积岩的形成而产生的。远古时期繁盛的生物制造了大量的有机物，在发生地壳运动时，大量的有机物被带到了地势低洼的湖盆或海盆里。在自然界这些巨大的水盆中，有机物与无机的碎屑混合，并沉积在盆底。宁静的深层水体是缺乏氧气的还原环境，有机物中的氧逐渐散失了，而碳和氢保留下来，形成了新的碳氢化合物，并与无机碎屑共同形成了石油源岩。



石油是由低等水生物生成的，只有当有机质深埋到一定程度后才能大量生成石油，例如：各种有机物特别是低等的动植物，像藻类、细菌、蚌壳、鱼类等死后埋藏在不断下沉缺氧的海湾、三角洲、湖泊等地经过许多物理化学作用，最后逐渐形成为石油。