美洲草原野牛（美洲野牛：这种“国兽”你知多少？）
▲摄影： Jonathan Hey
庞大的身躯，强有力的四肢，再加上惊人的奔跑速度和强大的攻击力，它们有着令人望而生畏的强健体魄；它的命运几经沉浮，一度称霸北美草原，却又因为人类的猎杀等原因几近灭绝，现在又在人类的帮助下暂时摆脱了灭绝的命运！这就是北美体型最大的陆地哺乳动物、美国“国兽”——美洲野牛。
▲摄影：Morgan Heim
2016年，美国总统奥巴马签署法案，正式确定美洲野牛为美国“国家哺乳动物”（National Mammal），美洲野牛成了美国“国兽”，地位比肩美国国鸟—白头海雕。
▲白头海雕 摄影：Kent Mason
美洲野牛从史前时代开始就生活在北美大路，是北美最大的陆地哺乳动物。要了解美洲野牛的事儿？快问快答告诉你！
美洲野牛快问快答
1 美洲野牛“牛”吗？
嗯，挺牛的！美洲野牛（Bison bison，也称：北美野牛、犎牛），它们在美洲的生存历史可以一直追溯到史前。成年雄性可达1.8米高，体重将近1吨！虽然体型庞大，但是这丝毫不影响它的灵活度和奔跑速度。在和主要天敌熊与狼群的搏斗中，它们可以灵活的转身与捕食者周旋，奔跑起来时速可达55公里/小时。
▲摄影：Morgan Heim
2小牛也很“牛”？
野牛的孕期约9个半月，一般一胎产一仔，极少有双胞胎。小牛在出生之后10分钟就能站立，3小时候就能跑。5到7天后它们就能吃草和喝水，不过一般要到7-12个月的时候才会断奶。大约从第10周开始，小牛身上淡棕色的毛色会逐渐转成年野牛身上的黑褐色。野牛的母系群由母首领及其后代构成，儿子们一般在2岁前离群，女儿们则会和母亲待到3岁为止。
▲摄影：Morgan Heim
3背上的突起究竟是个啥？
很多人以为美洲野牛背上的这个“鼓包”和骆驼的一样，主要是提供能量的脂肪。其实这其实是实打实的肌肉！这些在脊椎支撑下的强有力的肌肉，使美洲野牛能够用头推开厚厚的积雪，在雪地中穿行。
▲摄影：Morgan Heim
4安能辨它是雌雄？
除了看私密部位，最简单快捷的方法就是看肩和臀部的比例。雄性的肩膀比臀部宽，而雌性的肩膀则略窄于臀部。雄性的头也比雌性的更宽大，形状也更接近于三角形，雄性前额和前腿的毛也更厚实。此外，雌性的牛角和雄性的牛角百思特网来比纤细更弯。来看看下面的这是是雄还是雌？
▲摄影：Morgan Heim
5
为啥它们老是滚的一身泥土？
它们喜欢在泥土里打滚，这样做的目的一方面是为了赶走叮咬自己的蚊虫，去除快要脱落的毛发，另一方面也是为了留下自己的气味。在交配的季节，雄性这样做也能向雌性展示自己的力量和充沛的精力。
▲摄影：Morgan Heim
6我常看到这样的照片，它们冬天容易冻死么？
美洲野牛在冬天的死亡率百思特网确实比较高。平均来说，有近10%的美洲野牛没有办法见到来年的春暖花开。主要是因为入冬时的年龄、疾病、受伤等因素导致的身体虚弱等。野牛宝宝在“牛生”的第一个冬天的死亡率更是达到了惊人的20%-40%。对它们来说“ Winter is coming”确实有点可怕！
▲ Robert B. Green
7它们是迁徙动物吗？
美洲野牛是迁徙动物，它们会根据牛群的数量，食物的状况和积雪的情况等因素来进行迁徙。在美国黄石公园，冬季，它们会从海拔较高的夏季栖息地转到海拔较低的冬季栖息地去。
▲摄影：Morgan Heim
8听说它们曾经称霸北美？
没错，美洲野牛的领地曾经北至阿拉斯加，南至墨西哥，西至落基山脉，东至马里兰州的阿勒格尼山脉和佛罗里达北部，可以说称霸了整个北美地区。19世纪中期，美洲野牛的数量高达3000万到6000万头！
▲摄影：Morgan百思特网 Heim
9怎么就差点灭绝了？
19世纪后期，由于人类大肆的捕杀、野牛制品贸易、干旱、畜牧业扩张以及新型传染病等原因，美洲野牛几乎被逼到了绝境。到19世纪80年代末野牛数量已经从曾经的数千万头下降到了500-1000头，一个极具统治力的物种几乎瞬间消失。
▲堆积如山的美洲野牛头骨
Burton Historical collection Detroit Public Library
1894年，美国通过了莱西法案（Lacey Act），对盗猎美洲野牛的行为进行严厉的处罚。各地也都加紧建立保护区，着手进行该物种的保育工作。
TNC是怎么保护美洲野牛的？
TNC的野牛保护项目规模宏大，在全美有13个野牛保护区。
TNC在美国的野牛保护区示意图
在每个保护区，TNC都致力于结合当地的实际情况来开展保护工作。就拿坎卡基沙丘的美洲野牛保护地来举例，这里是美洲野牛迁徙旅程最东边的保护区。1996年以来，TNC和合作伙伴在坎卡基沙丘恢复美洲野牛赖以生存的草原。目前，这片“梦想田野”上2630公顷的土地种上了当地植物。此外，TNC利用烧荒放牧的方法保护了一部分地区，野牛可以循着燃烧后的区域，模仿自然平原上的迁徙行进。
▲摄影：Morgan Heim
TNC也参与美洲野牛的繁育和放生。通过大量的研究和实地演练，尽可能地保留它们的天性，也使平原生态系统尽可能的从中受益！为了保证美洲野牛的健康，保护区还会定期围捕野牛，为它们注射疫苗，进行体检！
▲摄影：Morgan Heim
正是由于国家法律的保障、各地政府和保护组织等的共同努力，美洲野牛又重新见到的生存的曙光！现在，美国内政部管理的国有土地上生活着大约１万头野牛，共分17个野牛群，分布在12个州。
它们高大健硕，生命力顽强，曾经一度称霸北美洲；
面对掠杀，它们却又脆弱无助，险些走向灭绝。
它们的保护故事，令人欣喜振奋！
因为，它们的故事告诉我们：
努力，就有希望，
改变，正在发生！
