炳灵寺石窟（甘肃石窟寺丨炳灵寺石窟）
炳灵寺石窟
炳灵寺百思特网石窟外景
炳灵寺石窟第171窟大佛（唐）
炳灵寺石窟第169窟11龛壁画《说法图》（西秦）
炳灵寺石窟第61窟 弟子像 （唐）
炳灵寺石窟第64窟 一佛二菩萨二天主像（唐）
炳灵寺石窟位于临夏回族自治州永靖县西南35千米小积石山中。炳灵寺是藏语“仙巴炳灵”的音译，意为“十万弥勒洲”之意。唐代称灵岩寺，宋代以后称百思特网炳灵寺。根据有关文献和第169 窟内墨书题记，炳灵寺石窟最早创建于十六国时期的西秦，北魏、西魏、北周、隋、唐、宋、西夏、元、明、清各代都有营造和重修。其中以唐代造像数量最多，可分为初唐、盛唐、中晚唐时期。盛唐时期以宪宗为界，分前后二期。明清时期，对前代窟龛多进行重修。
炳灵寺现存窟龛216个，保存有西秦至元、明时代的造像共近800尊，壁画面积约1000平方米，以及大型摩崖石刻4方、石碑1方、墨书及石刻造像题记6方。洞窟主要集中在下寺，共有编号窟龛184个，分布在南北长350、高30余米的崖面上。代表性洞窟为第169窟，内有西秦建弘元年（420年）墨书题记，这是目前国内石窟发现最早的纪年题记。该题记为炳灵寺石窟的考古研究提供了可靠的纪年资料，也为中国早期石窟的断代提供了一个标尺。此外，附近的佛爷台、野鸡沟、洞沟（8个窟）、上寺（13个窟）、大崖根、禅堂等处还有一些零星窟龛、壁画和造像。
炳灵寺石窟所在地临夏，古称河州，处于丝绸之路陇右段南道及唐蕃古道的重要位置，十六国时期，汉化程度极高的鲜卑乞伏氏建立西秦政权，乞伏炽磐统治时期，延请印度高僧昙摩毗为国师，圣坚在西秦从事佛教翻译，佛教在西秦得到极大重视和发展，炳灵寺石窟开凿于此时。北朝时期，炳灵寺继续发展，延昌年间开凿的第126、128、132 窟等受到洛阳佛教艺术的强烈影响。唐代，随着唐王朝与吐蕃关系的不断变化，河州一带成为唐蕃争夺的前沿地带，炳灵寺保存有一些反映唐蕃关系的碑刻及造像。唐代成为炳灵寺石窟开窟造像最盛的时期。安史之乱后，吐蕃占有陇右一带，炳灵寺成为吐蕃长期留居地区。明清时期，炳灵寺逐渐发展成为藏传佛教寺院，留存有大量这一时期重绘的藏传佛教密宗壁画。
对炳灵寺石窟的文献记载最早见于郦道元《水经注》，其中描绘炳灵寺石窟的形胜及宗教活动，并引《秦州记》提及两个洞窟：河水又东北会两川，右合二水，参差夹岸，连壤负险相望。河北有层山，山甚灵秀，山峰之上，立石数百丈，亭亭桀竖，竞势争高，远望参参，若攒图之托霄上。其下层岩峭壁，举岸无阶，悬崖之中，多石室焉。室中若有积卷矣；而世上罕有津逮者，因谓之积书岩。岩堂之内，每时见神人往还矣。盖鸿衣羽裳之士，炼精饵食之夫耳，俗人不悟其仙者，乃谓之神鬼！彼羌目鬼曰唐述，复因名之为唐述山。指其堂密之居，谓之唐述窟。其怀道宗玄之士，皮冠净发之徒，亦往托栖焉。故《秦州记》曰：河峡崖旁有二窟，一曰唐述窟，高四十丈，西二里，有时亮窟，高百丈，广二十丈，深三十丈，藏古书五笥。亮，南安人也。其中“唐述窟”可能即今第169窟。
炳灵寺的西秦窟龛主要集中于第169窟，窟内周壁共有佛龛24个，除个别龛像为北魏外，绝大多数为西秦时期。这些龛像多为背屏式摩崖浅龛，以第6、7、8、10、11、17、18龛为代表，据统计，该窟内西秦造像共有15身，其中第 6 龛内无量寿佛像及观世音、大势至菩萨三尊像是现存最早的西方三圣造像，龛外侧墨书造像题记，尾题“建弘元年 (420 年)岁在玄枵三月二十四日造”。造像题材有“西方三圣”、单体立佛及坐佛、三佛、一佛二菩萨立像、三佛、半跏思惟菩萨、苦修像等，多体现了受印度、中亚造像影响的特征。壁画题材有说法图、无量寿佛、阿弥陀佛、二佛并坐、七佛、维摩文殊对坐、千佛等。说法图是西秦壁画最常见的题材，构图多为一坐佛二胁侍菩萨，其中无量寿佛说法图多达 4 铺，释迦、多宝说法图共有 3 铺。第 10、11 龛内有依据《佛说维摩诘所说经文殊问疾品》绘制的维摩文殊对坐、依据《佛百思特网说妙法莲华经见宝塔品》绘制的释迦多宝对坐说法图，为最早的佛教经变画雏形。壁画风格多为汉族传统线描平涂法，部分壁画人物可见西域凹凸法晕染技法。窟内有十多处西秦供养人像，具有重要的史料价值，如“□国大禅师昙摩毗之像”、“法显供养之像”等。此外，在原位于姊妹峰下第 1 窟剥出的与上述西秦风格极为相似的 1 尊立佛及附近野鸡沟尚存一些零星壁画，也被认为塑、绘于西秦时期。
北魏时期的窟龛近40个，其中洞窟8个，摩崖浮雕浅龛 30个，开凿于北魏延昌年间（512～516年）。以第2、125、126、128、132等窟龛代表。窟形多为平面呈方形或近方形的穹窿顶或覆斗顶窟，龛形多为小圆拱形浅龛，其中穹窿顶形窟内西、南、北三壁多有低坛基。除第 184 窟内有半中心塔柱外，余无中心塔柱。北魏窟龛内造像以释迦、多宝佛为主尊，南北两壁配以一佛二菩萨，或一佛与二弥勒菩萨或二胁侍菩萨的组合，组成三世佛，还出现了与七佛、涅槃浮雕相组合者，如第132窟。
隋唐时期，佛教在炳灵寺达到鼎盛，开窟数量占总数的 2/3以上。造像以石雕为主，最大者27米，最小者仅25厘米。以第27、28、31、64等诸龛为代表，造像丰满圆润、衣饰简练，菩萨像上身袒露，下着贴体长裙，与敦煌、长安地区繁缛华丽的装饰形式有别。雕刻刀法简练流畅，线条极少。崖壁上保存有张楚金、王玄策题记及灵岩寺记等，反映炳灵寺在唐蕃古道上的重要交通位置。第171龛摩崖弥勒大像是炳灵寺石窟最大的造像，约雕造于盛唐时期。
元代以后，藏传佛教传入炳灵寺，进行一系列改造活动，重绘前代石窟壁画、修建藏汉式经堂等，建立活佛转世系统，炳灵寺变为藏传佛教寺院。现存藏传佛教壁画以上寺、洞沟区窟龛及下寺区第3、4、70、126、128、132、168、172 等窟龛为代表，占炳灵寺壁画总面积的70%，内容以尊像为主，呈现出汉藏交接地带外来佛教艺术与汉地文化结合发展的特征。
1961年，炳灵寺石窟被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。2014年6月，在第38届世界遗产大会上，炳灵寺石窟以“丝绸之路：长安天山廊道的路网”中的一处遗产点列入《世界遗产名录》。